启示录12:13龙见自己被摔在地上,就逼迫那生男孩子的妇人。
当时的教会面对许多压力,要他们在信仰和行为方面妥协。他们的处境特有四个问题。第一,异教的行业公会给基督徒施加压力,要他们敬拜假神。如果想在他们的社区内做大生意,就需要加入这些行业公会,公会成员要向神祗表示 效忠。拒绝向公会保护神表示效忠的基督徒,常常被排斥不得与公会会员做生意。第二,小亚细亚的犹太人群体。因为受到罗马政府的允许,犹太教会堂在小亚细亚最大的城市内开展活动。罗马人把基督教信仰看作是犹太教的一个分支,结果是基督教信仰可以合法地在整个帝国之内让人遵行。但随着犹太人开始把自己和基督教的信徒分别出来,基督教就在帝国的大部分地区失去了合法地位,基督徒感受到压力要奉行犹太教,甚至要放弃他们对基督的信仰。第三,罗马政府要求基督徒拜皇帝和罗马的诸神。因为犹太人群体排斥基督教会,政府要求基督徒参与对罗马诸神的集体敬拜。如果基督徒拒绝参与这种偶像崇拜,他们就会被控告是无神论 — 这罪行有严重的后果,甚至可能导致被处决。许多基督徒为了保护人身安全,受到压力要参与这种虚假的敬拜。第四,是来自背道的基督徒。在启示录第2章和第3章给教会的信中,列举了基督徒群体内部的人造成的几件具体麻烦的事。巴兰邪恶的教导,尼哥拉一党的邪恶势力,耶洗别这样的假先知。这些背道的基督徒看来是给其他基督徒施加了压力,要他们加入其虚假的做法。一些人就很简单地放弃了他们的信仰, 加入他们周围的异教信仰。第五,教会面对的逼迫的真正原因,是魔鬼的攻击。龙就是魔鬼的意思,牠骄傲悖逆神,从尊贵的天使堕落为与神为敌的兽,牠从天上被赶到了地上以后,牠的一切的活动中心就是逼迫神的子民。妇人在这里代表神的子民。她的孩子表示弥赛亚预表的实现,就是主耶稣的降生。随着历史越来越接近末世的最后时刻,教会与龙征战会越演越烈。基督徒的压力会也来越多,越来越大。如何勉励基督徒对主忠心,是教会的一大征战。
历世历代的基督徒都面对压力,驱使他们要在思想、言语和行为方面对基督的忠诚作出妥协。在世界的许多地方,基督教目前仍被视为是一种非法的宗教信仰。忠心的信徒不得不秘密聚会 — 冒着被捕的危险,在一些情形里甚至被杀。也有来自理性方面的压力。世俗的学者、朋友和家人经常讥笑基督教信仰,说它是一种无
知的宗教,与现代科学有许多矛盾。也存在着为了生意上取得成功,或者为了避免在社会上受到不公待遇,我们的行为和信念就要向压力妥协。其实,启示录这卷书恰好讲到了这样的情况处境。它的信息十分明确,就是耶稣基督是至高的君王,祂最终必定要再来,在一切事情上伸张正义。当祂这样做的时候,祂必定要赏赐每一个爱慕祂、对祂保持忠心的子民。